Concept
C’est en 1978 que l’Union des commerçants d’Épernay et le Syndicat des vignerons unissent leurs efforts pour créer le concours des champagnes de la propriété d’Épernay.
C’était l’époque où, pour désigner les champagnes de vignerons, la presse et les commentateurs du vin parlaient couramment de « petits » champagnes et les opposaient systématiquement aux « grandes cuvées » des marques. L’idée d’un concours mettant en valeur pour une fois les produits du vignoble a été une idée qui a séduit les instances syndicales.
En proposant ce concours, L’Union des commerçants voulait aussi apporter un élément d’animation dans le cadre de ce qui s’appelait la Foire d’Épernay. Elle entendait aussi renouer avec une tradition tombée en désuétude.
Au fil des années, les hésitations tomberont et les vignerons seront de plus en plus nombreux à soumettre des cuvées à la sagacité des jurys. La caution du SGV, la rigueur des épreuves de sélection et la supervision de l’ensemble par un huissier, contribueront à asseoir une crédibilité qui ne se démentira jamais.
En 1989, à l’instigation de Jacky Charpentier, nouveau rapporteur de la commission des récoltants du SGV, seront instituées quatre catégories au sein des épreuves : brut sans année, blanc de blancs, millésime, rosé. Il s’agissait alors de répondre au succès grandissant du concours et de prendre en compte la diversité des produits élaborés au vignoble, précise aujourd’hui l’intéressé.
La même période est marquée par l’ouverture des épreuves aux cuvées élaborées par la coopération. Désormais, toutes les familles seront accueillies. Plus récemment, c’est une catégorie « demi-sec » qui a été introduite.
Le concours d’Épernay s’est peu à peu imposé dans le paysage, relève David Péhu, responsable des opérations. C’est une institution reconnue, même si elle l’est un peu moins que d’autres à vocation mondiale. Son sérieux fait sa notoriété.
Pour les producteurs qui voient leurs cuvées primées, c’est un argument commercial important. Cela leur permet de mieux les valoriser auprès de leurs clients. Le concours bénéficie désormais de l’appui de la CCI de Reims et Épernay.
